La section d'éclaireurs skieurs du 15e BCA en Savoie

Cet historique est issu d'un ouvrage sur le 15e BCA réalisé au cours de la période d'occupation en Autriche et relatant les Combats de Mai/Juin 1940. Une bonne part de l'ouvrage est consacrée aux combats du nord ouest mais les dernières pages présentent le carnet de route d'un éclaireur de la SES dont malheureusement le nom n'est pas mentionne.

La drôle de guerre

Lors du départ du Bataillon (12 Octobre 1939), la SES est laissée aux Fourches. Deux, puis une reconnaissance par jour, sur la crête frontalière limitée par le Pic des 3 Evéchés et le TORTISSA. Mise en place des approvisionnements pour l'hivernage.

Hivernage sans histoire - Mauvais temps - Fatigue - Activité italienne pratiquement nulle. Peu de changements avec la vie de poste de temps de paix.

Par suite d'alertes ininterrompues, l'ouvrage est maintenu constamment déneige. Toute la SES veut rejoindre le Bataillon "quelque part en France". Nous en recevons sporadiquement des nouvelles.

Sensation pénible d'être embusqués.

Opérations mai - juin 1940

17 Mai 1940

Par radio "ordre d'embarquer à Jausiers le 19, à 5 heures, pour une destination inconnue". Joie délirante, préparatifs fiévreux. Nous pensons aller en Norvège ou rejoindre le Bataillon. Les deux alternatives nous plaisent.

18 Mai 1940

Départ des Fourches pour Jausiers. Montée par Granges Communes, descente par les Granges. Neige horrible, sac effarant. Tout le monde arrive y compris les chiens esquimaux, les traîneaux et les mauvais skieurs. Très belle réception a Jausiers par le chef de Bataillon Lebeau, Commandant le 73 B.A.F. Très grande déception, j'apprends que nous sommes destines au renforcement de la défense de la Haute Maurienne.

19 Mai 1940

Embarquement en autocar. Unanimité absolue pour reconnaître que la civilisation en général, et le moteur a explosions en particulier, sont de belles choses. Halte a Gieres, ou l'on nous laisse espérer un repos de quelques jours. La halte dure... 1 heure et nous rembarquons pour la Maurienne. Débarquement a Lanslebourg a 19 heures. Reconnaissance de notre nouveau secteur du glacier d'Arcelle Neuve au Mont Tomba inclus.

20 Mai 1940

Le groupe Bonneau est détaché a la Turra, pour assurer la surveillance extérieure et patrouiller dans la région du Pas de la Beccia.

22 Mai 1940 

Nous nous installons, réduits a 2 groupes, mais renforces de la SES du 11, dans le secteur assigne. La SES du 11 BCA (Lieutenant David) arrive de Fouillouze. Elle prendra a son compte le secteur Grand Mont Cenis, Mont Nunda inclus. La SES du 15e BCA aura le reste jusqu'au Col du Mont Cenis exclus. Dans la vallée et sur notre droite le 281 RI. A notre gauche : personne. Carte 1 et Carte 2.

Notre mission particulière : surveillance, alerte, protection du replis du 281 RI en tenant 15 minutes après son décrochage, recueil des éléments égarés, combat retardateur sur l'axe : Lanslevillard, Champ de tir,  les Fesses, la Turra de Termignon, la Loza.

Deux points d'appui sont organisés :

Un au sommet du Mont Tomba (Alt 2658m), l'autre légèrement en retrait du Col de la Tomba. Nous remuons de la neige et des cailloux mais ça ne vaut pas grand chose. 

Travail épuisant de reconnaissance, de surveillance constante, de ravitaillement, d'installation défensive. Relève de nuit quotidienne d'un groupe par l'autre, mais le groupe relevé prend une garde aussi pénible que le groupe relevant. Il n'y a que permutation. Cependant, l'abri du Col est plus confortable que l'abri du Mont Tomba (4 Hommes). Le ravitaillement est moins loin ainsi que le téléphone (une heure de descente, 2 heures de montée). De plus il y a un poêle et un peu de bois. Nous correspondons par ER 40 avec la SES du 11,  quand les appareils veulent bien fonctionner ce qui est rare. Temps exécrable en permanence : vent, neige, tourment, brouillard chaque jour. Il faut dire que nous sommes sur une face Nord de plus de 2600 mètres d'altitude. Le Lieutenant Delanef demande une relève de quelques jours pour faire reposer les éclaireurs qui sont a bout de force. Refus, car le 281 n'a personne apte a remplir l'emploi d'Eclaireur-Skieur.

En face, les italiens s'organisent eux aussi ou, plus exactement, terminent leur installation. Ils sont une nuée dans la combe du Lac du Mont Cenis. Chaque jour, arrivent de nouveaux bataillons, chaque nuit nous entendons leurs convois auto se promener sur la route qui passe a nos pieds, dans le fond. De temps en temps, un coup de phare éclaire leurs longues files, puis tout s'éteint. La crête frontalière est truffée de mitrailleuses et de postes d'Alpini, de chemises noires et de fantassins. Quelques Guarda alla Frontiera. Ils ont sur nous l'avantage d'être arrivés les premiers et d'opérer sur la face sur de la chaîne qui est pratiquement déneigée.

Le Lieutenant David ne peut s'installer a la Nunda, ni au Col du Lou (alt 3140m), encore moins au Grand Mont Cenis. La vie y est impossible. L'accès même en est très difficile par suite du mauvais temps, de la neige et surtout des avalanches qui se forment a longueur de journée. Les italiens occupent ainsi tous les points dominants. Nous réussissons cependant a nous approprier la Croix du Mont Tomba. Ils y avaient installe 2 mitrailleuses et 1 FM servis par un effectif imposant pour nous : 30 hommes. Des notre arrivée, le Lieutenant installe les 12 hommes et le FM du point d'appui a un mètre de leur poste. Nous nous regardons dans le blanc des yeux pendant 2 jours, puis les italiens font un bond de 30 mètre "in dietro" et s'installent sur la lèvre d'une petite cuvette qui se trouve la. Le lieutenant est très fier de son succès et tient un excellent point d'observation qui lui permettra de transmettre des renseignements intéressants.

9 Juin 1940

Dans la soirée, message annonçant l'entrée en guerre de l'Italie, le 10. Nous n'en sommes pas étonnes, car suivant l'expression de certains : "ça sentait la camomille" depuis 2 jours. Ordre formel de ne pas commencer les hostilités et de pénétrer sous aucun prétexte en territoire italien. Nous n'ouvrirons le feu que si nous sommes attaques. Tout n'enchante pas le Lieutenant car, pour le moment, nous avons en face de nous : 2 mitrailleuses et 1 FM sur le Mont Tomba, 2 mitrailleuses sur le flanc ouest de la Nunda, 2 vers le col de la Tomba et nous ne pouvons y opposer que nos 2 FM et 2 grades et chasseurs. Pour égaliser les feux, on décide de tenter 2 coups de main en même temps : le Lieutenant David et un de ses groupes, appuyé par les 2 autres qu'il déplacera vers l'ouest., ne laissant que de simples bouchons sur ses emplacements normaux, essaiera le 11 a 5 heures de "barboter" les 2 mitrailleuses du flanc de la Nunda qui nous dominent en altitude et qui le gênent lui aussi. En même temps, nous essaierons avec un demi groupe la même opération sur celles de la Tomba 

Temps affreux, perte de temps énorme "ça foire lamentablement". Il n'y a rien a faire, nous sommes trop peu nombreux et ceux d'en face se méfient. On décide de tout laisser tel quel et de s'en remettre a la providence ! Le FM du col de la Tomba fera ce qu'il peut sur les mitrailleuses de la Nunda, et sur celles du Col, aide par un groupe du 11 qui se déplace a la cote 2441. Le FM du Mont Tomba aura pour sa part, les armes automatiques d'en face lui. Enfin, nous n'avons que 25 grenades (des F1) qu'on ne peut gaspiller dans les coups de mains hasardeux.

Jusqu'au 20 Juin : patrouille du Lieutenant des toutes les nuits, avec ses 2 fidèles : le Sergent Chatel ou le Caporal Cecil et un chasseur. Le Sergent Chef Cau en fait autant avec le Sergent Bastide. Nos tentatives pour faire des prisonniers échoue, toujours  pour les mêmes raisons. Les embuscades sont pénibles. Il fait un froid intense. Heureusement, nous avons découvert, lors d'un ravitaillement quelques peaux de mouton qui nous protègent. Chatel ne manque jamais de glisser, a l'intérieur, sa serpe qu'il a aiguisée a la façon d'un poignard javanais. Réaction nulle des Italiens. Leurs patrouilles ne dépassent jamais la frontière. Ils ignorent certainement nos forces (ou plus exactement notre faiblesse), et les rares Chasseurs qu'ils aperçoivent dans la journée doivent leur inspirer une grande frayeur, avec leur barbe d'un mois, leur pupille ardente et leurs défroques pour le moins curieuses.

Guets en permanence tous azimuts, dans la neige et les cailloux, entoures d'un mince fil de fer, qui constituent les PA. C'est épuisant. Nous ne dormons que 2 ou 3 heures de suite tous les 2 jours. La soupe chaude est une merveille difficilement accessible.

Quant aux chaussures et aux vêtements, personne ne se souvient plus que ça ne fait pas partie de l'anatomie spécifique de l'homme. Heureusement, nous avons en abondance une gnôle curieuse mais pleine de vertus. Et toujours un temps de chien et un froid hors de saison.

20 Juin 1940

Les italiens se massent. Ça ne va pas tarder. Le lieutenant alerte.

21 Juin 1940

3H30, Cau est accroche le premier par l'attaque ennemie. Peu a peu, ça barde dans tous les coins. Vers 7 heures, les Italiens fond donner l'artillerie. Deux calibres : le 65 et le 149. Les avions règlent leur tir. D'autres se promènent en l'air sans nous attaquer a la bombe ou a la mitrailleuse comme ils le font a la Redoute. Les obus cognent un peu partout sans nous faire aucun mal. Les deux 75 de l'ouvrage de la Turra répondent aux canons italiens. Ils font un travail magnifique sur les colonnes d'attaques ennemies. Des files entières d'hommes sautent en l'air.

La Turra subit de sévères tirs de représailles. Les gros calibres pleuvent. Nous pensons a Bonneau et au 2eme Groupe. Celui ci accroche au Pas de la Beccia se replie en combattant sur l'ouvrage et s'y enferme. Il y a fait du beau travail.

La Turra nous aide sur notre droite par des tirs de mitrailleuses a limite de portée. Il ne peut le faire, hélas, que peut de temps, car lui aussi est presse de tous cotes. L'attaque Piaf se développe. Deux Compagnies, puis trois, puis une infinité de monde "s'énervent" sur la Tomba et sur le flanc ouest . Dans le fond, vers le Col du Cenis, les mortiers de la Turra arrêtent tout, y compris les chars légers et superposent leurs feux a ceux de l'ouvrage des Revets.

Toute la journée, les vagues italiennes se succèdent "sandwichées" d'artillerie. Nos grenades sont épuisées depuis longtemps, les FM ont fort a faire, mais le mousqueton, inséparable ami de l'éclaireur, supplée a tout. Les Italiens ne passent pas et en sont très étonnes.

Au plus fort de la bagarre, Cau prend un instant le FM. Résultat, en 3 minutes : 2 mitrailleuses ennemies sans servants. Quant a ceux d'une troisième, ils mettent prudemment un gros caillou devant eux.

De la cote 2441, le lieutenant David nous aide beaucoup, il fait des cartons magnifiques a 2000 mètres sur des chemises noires qui essayent de nous avoir a la grenade par le flanc Est. Les Chasseurs sont splendides de calme. Troupe d'élite en temps de paix, nous avons tous a cœur de rester troupe d'élite au combat.

Chacun fait son devoir. Le mot repli n'est même pas prononce. Et pourtant, c'est de la lutte a 1 contre "???", a 50 mètres le plus souvent. 16 heures : les Garnisons des ouvrages de la Ramasse et des Arcellins décrochent. Le 281 se replie par échelons a l'exclusion des Revêts.

Nous n'avons plus personne a notre droite, sauf les ouvrages de la Turra et des Revêts a 3500 mètres. La route du Cenis est ouverte, malgré les feux des ouvrages qui tiennent. La SES se met "en boule" et ça continue.

Le Lieutenant décide de décrocher a la tombée de la nuit. Il en avertit le Lieutenant David par ER 40, appareil qui, pour une fois,veut bien fonctionner,

L'opération se fera en 2 temps : la SES du 15 décrochera la première jusqu'à Lanslevillard. sous la protection de la SES du 11 moins engage. Le Chasseur Pinaud , du 3eme groupe , qui formait a lui tout seul notre couverture a droite, ne décroche pas au moment voulu, étant trop occupe. Il s'aperçoit subitement qu'il est seul, se dégage, fonce vers Lanslevillard  et s'arrête au bout de 100 mètres.

Il se rappelle que le Lieutenant a dit maintes fois que, dans un repli, il fallait toujours  s'assurer que le FM, n'avait pas été laisse. Pinaud remonte alors, par bonds, la pente descendue, fait un vacarme infernal, tire, hurle, se transforme a lui seul en contre attaque de Bataillon, fait reculer les Italiens sidérés, arrive a la vitesse d'un dard sans avoir été touché.

Je crois que ceci dépasse le cadre de la conscience professionnelle. A notre grand étonnement, le décrochage se passe bien. Nous nous installons définitivement sur la rive droite de l'Arc. Destruction de la dernière passerelle existante aussitôt l'arrivée du Lieutenant David.

Un peloton moto du GRD arrive de Bessans. Il craint d'être coupé. On promet a son Capitaine de protéger son repli, et a minuit, il part, a travers champs, dans une pétarade de Jupiter tonnant. Quelques instants de repos. Nous mangeons de vieux croûtons trouves au fond des poches. Les Italiens se tiennent tranquilles de l'autre cote du torrent.

22 Juin 1940

2 heures du matin, Il faut partir. Nuit noire, pluie torrentielle. État de fatigue toujours très grand. Le lieutenant décide d'abandonner l'axe de repli qui avait été imposé par la Turra de Termignon, et de suivre tout simplement la route. Les Italiens ont du nous y précéder mais tant pis, ce sera une occasion d'opérer sur leurs arrières et de semer un peu de pagaye chez eux. Nous n'avons plus hélas que peu de munitions : quelques cartouches de FM et de mousquetons,

Progression par échelons du groupement 11-15, traversée de Lanslebourg, sous les obus Français et Italiens. La situation doit être assez confuse pour les artilleurs ! Des obus incendiaires mettent le feu a quelques maisons, malgré la pluie. Pas un Italien sur la route. Arrivée a Termignon au petit jour. Le pont a saute. Nous passons l'Arc sur ses abris.

Deux sapeurs du Génie sont la. Un a une jambe cassée, l'autre est atteint a la colonne vertébrale. Nous les transportons un moment mais ils sont lourds et nous sommes a bout de forces. Nous devons les abriter dans une cahute malgré leurs supplications déchirantes.

5 heures : Coup d'oeil des Officiers sur la carte. Ils décident de quitter le fond de la vallée ou ça grouille et de monter Schuss a la Loza ou nous devons trouver du monde, des ordres, des munitions et des vivres.

Cette montée restera pour nous le Calvaire de la Loza. le fond de la vallée de l'Arc est occupe jusqu'a proximité d'Aussois. C'est folie que d'avoir, de jour, la prétention de passer a travers les troupes italiennes, dont on ignore l'importance. La seule solution consiste donc, pour nous, a dépasser l'ennemi par les hauts, ou il ne peut avoir que des détachements légers, pour rejoindre les lignes françaises vraisemblablement, si on en juge d'après les réactions de feu, accrochées a Nant Aussois.

Nous grimpons a travers la foret d'abord a une allure presque normale, malgré la fatigue et le sac lourdement charge. La SES est une troupe légère! Mais bien vite, l'allure faiblit. Les pauses deviennent fréquentes, les gens se taisent, les 2 sections s'échelonnent. La limite des forets est dépassée. Nous craignons beaucoup moins une mauvaise surprise. Ascension pénible dans les bancs rocheux par des gens épuises. La traversée des premiers glaciers de la Dent Panachée est un supplice.

De nouveau le rocher. On se traîne, quelques mètres puis on se laisse tomber n'importe ou, n'importe comment. Les Chasseurs sont affreusement pales. Quelques uns défaillent de fatigue et de faim. Il y a si longtemps que nous n'avons plus mange...Vers 19 heures la partie difficile est enfin franchie. A 20 heures, la Loza. Personne : pas un homme, pas un papier, pas de vivres, pas de munitions. Deux fils téléphoniques pendent, l'appareil a été arraché a la hâte. La Loza se compose de 3 chalets, dont un en ruines.

Les hommes se couchent. 2 guetteurs, volontaires, veillent (?) aux fenêtres. Tout le monde s'endort, après avoir racle les fonds de tiroirs et dévore des choses inavouables. Le lieutenant est comme a l'ordinaire et, pourtant, nous tous, nous savons bien qu'il lutte plus que nous encore contre le désespoir. Que faire ?

Minuit : Descente sur Aussois ou nous pensons trouver des lignes françaises. Si Aussois est occupe par les Italiens, nous remonterons pour redescendre plus loin sur Modane. Départ, par échelons, par le chemin de  la Loza-Aussois qui serpente sous le Roc des Corneilles.

24 Juin 1940

2 heures. Pleine descente ! Halte ! Coups de feu ! Tout le monde se plaque sur le sol. On crie "FRANCE" a tout hasard. Aussitôt, un magnifique barrage général se déclenche sur nous de proche en proche. L'artillerie se mêle au feu d'artifice. Nous reconnaissons dans tout ce vacarme, FM et mitrailleuses françaises. Les départs d'artillerie viennent du cote français. Il n'y a pas de doute, on nous prend pour des Italiens.

Quelques minutes après, derrière nous : autre musique, les mitrailleuses italiennes se mettent de la partie. Nous voila joliment sandwiches !

La situation ne peut se prolonger longtemps sous peine de volatilisation intégrale. Homme par homme, les Éclaireurs s'abritent comme ils peuvent. le Lieutenant part sur la route pour trouver le "Couloir prive de feux", et pour se faire reconnaître. Agréable promenade dont il se souviendra longtemps !

A un tournant, 3 FM français lui tirent dessus a bout portant. Il ne se couche même plus... et ils le manquent. Il crie. Hurle. rien a faire... Il retourne sus ses pas et rencontre enfin le Sergent Chatel et le Chasseur Michoud qui se sont portés en avant pour chercher son corps. Ce geste n'est au fond au fond que l'expression de notre affection pour ce Chef !

Le feu faiblit, reprend, cesse, reprend. Nous n'y comprenons rien. Une accalmie : nous nous installons "en boule" sur un tumulus pour passer le reste de la nuit. Si les Italiens attaquent au matin, ils tomberont sur un "bec" imprévu.

Le jour point. Rien ne se passe. Le Lieutenant David et 2 hommes de sa SES s'avancent vers les lignes françaises. Ils se font reconnaître. Nous les suivons peu après, lorsqu'ils nous font signe. Excellent accueil de la 5e Cie du 281e RI, Nous sommes des revenants. On ne comptait plus nous revoir. Nous mangeons et nous reposons jusqu'au soir. L'ordre arrive de monter a Plan Sec, ou avec l'appoint du 47e BCA, nous constituons un fort point d'appui. Il y a la haut vivres et munitions en abondance.

Nouvelle d'un armistice pour le 25 : Minuit 15. Dernière nuit de combat. Déluge effroyable de feu sur toutes les lignes. Les italiens sont secoues, ils ne s'attendent sans doute pas a ça. Nous marquerons au moins notre volonté jusqu'à la dernière minute. depuis les 20 Juin, nous étions  sans nouvelles du Groupe Bonneau, reste a la Turra. Mille bruits avaient circule sur son compte : tantôt il était prisonnier, tantôt il était anéanti, tantôt il errait dans la montagne. Nous avons la grande joie de le voir un beau matin, débarquer parmi nous, fier d'avoir vaillamment fait son devoir dans le secteur qui lui avait été assigné.